L'homme qui marchait loin retrace la vie de Cheikh Mouhammad al-Mourtada Mbacké (1920–2004), fils cadet de Cheikh Ahmadou Bamba, fondateur de la Mouridiyya. Celui que le Sénégal entier appelait Goor Yalla — « l'homme de Dieu » — a bâti, sans capital et sans jamais être calife, un réseau d'écoles qui compte aujourd'hui plus de cent mille élèves, ainsi que des mosquées et des centres islamiques sur trois continents.

Ce récit suit ses pas : l'enfant né dans un village de savane fondé par son père ; l'adolescent qui s'enfuit une nuit, à pied, pour aller apprendre le Coran en Mauritanie ; le jeune maître épris de retraite et de silence ; l'homme mûr qui arracha à une administration coloniale, puis à un État laïc réticent, le droit d'enseigner l'islam en terre sénégalaise ; enfin le voyageur infatigable que l'on vit prier aussi bien dans les salles d'attente de l'aéroport de Milan que dans les demeures de terre des villages du Baol — du Caire à Harlem, de Tripoli à Bergame, jusqu'à ce matin d'août 2004 où il rendit l'âme loin de chez lui, en voyageur qu'il n'avait jamais cessé d'être.

Écrit par son petit-fils, Serigne Ousmane Mbacké, ingénieur en informatique formé d'abord à l'école coranique, ce livre unit la rigueur des faits — dates, lettres, décrets, témoignages de la famille et des compagnons — à la chaleur de la mémoire vivante. À la fin de chaque partie, un « Regard contemporain » relit l'œuvre du Cheikh avec les yeux d'aujourd'hui : comment bâtir sans capital un réseau qui s'autofinance, faire grandir une école de brousse sans trahir sa vocation, structurer une diaspora mondiale des années avant Internet, préparer sa succession si simplement que l'œuvre double après la disparition de son fondateur.

Ni légende dorée ni monument de famille : la vie d'un homme qui a douté, marché, attendu douze ans une signature, vu le vent coucher ses murs fraîchement montés — et qui a recommencé. Premier récit complet en français consacré à Cheikh Mourtada, ce livre s'adresse autant à l'étudiant de Touba qu'au lecteur de Bruxelles ou de Montréal qui découvre son nom pour la première fois.